Chuck Ragan 2009 tour

De status van Hot Water Music, en die van gitarist/ zanger Chuck Ragan, lijkt na de pauze van de band met als afkorting HWM alleen maar groter te zijn geworden. Nu heeft de band uit Gainesville Florida tientallen verschillende sideprojectes uitgepoept door de jaren heen, maar lijken alleen The Draft en de solocarrière van Chuck Ragan levensvatbaar te zijn. Toen in 2007 het livealbum Los Feliz uitkwam was ook ik bijzonder onder de indruk. Ik wist, aangezien ik het via No Idea uitgebrachte Rumbleseat al in mijn bezit had, waar de man toe instaat was, maar dit overtrof mijn hoogste verwachtingen. De formule is simpel: Eén man met een akoestisch gitaar die zonder teveel poespas rauwe liedjes met een dikke folk vibe en een punkrock attitude voortbrengt. Toen een paar maanden daarna Feast or Famine uitkwam was ik was minder tevreden omdat ik meer voelde voor de rauwe variant, maar met geweldige nummers als The Boat kwam ik later ook zeker into die plaat. Eigenlijk is het best snel gegaan rondom de frontman van Hot Water Music en leek de tijd rijp om hem eens flink aan de tand te voelen. BANDLEDEN In 2006 had Chuck Ragan al een split 7” opgenomen met Austin Lucas en vorig jaar tourde deze mannen ook samen. Eind 2008 hebben zij, onder andere met Bob Lucas de vader van Austin Lucas, het bluegrass-project Bristle Ridge opgericht. Chuck Ragan wil zeker een aantal van die nummers spelen tijdens zijn 2009 tour, maar waarom heeft hij Austin Lucas, die tegenwoordig in Tsjechië woont, niet mee op tour? “Het kwam dit keer zo uit.”, vertelt hij. “Austin is op dit moment hetzelfde aan het doen als ik, alleen dan op een andere plek.” Ook als ze niet samen zijn doen de twee vrienden duidelijk niet moeilijk over het gebruik van de muziek. “We hebben allebei geschreven aan die plaat. Ik voel me niet te ijdel om een nummer te doen van hem en hij mag van mij ieder nummer spelen wat hij wil. We hebben daar verder niet echt afspraken over gemaakt wie dan welke Bristle Ridge nummers zou mogen doen en dat soort dingen. Daar maken we ons niet druk om. Hij doet zijn ding en ik het mijne. We spelen hopelijk nog heel vaak samen. Daar twijfel ik eigenlijk niet aan.” Twee andere muzikanten die meededen op Bristle Ridge, en er dit keer wel weer bij zijn, zijn Digger Barnes en John Gaunt. “Ik en John hebben het vliegtuig naar Hamburg genomen waar Digger Barnes woont. Hij heeft ons vervolgens opgepikt en we hebben twee dagen bij hem gezeten voordat we naar Amsterdam gingen om onze eerste show van de tour te gaan spelen.” Daarna wilde de charismatische frontman mij met tientallen voorbeelden duidelijk maken hoe goed Digger Barnes kan koken: “Iedereen zou ooit eens iets van zijn kookkunsten geproefd moeten hebben. Digger is echt een geweldige kok!” PLATENLABELS Er zijn platen uitgekomen op verschillende labels, maar de full lenghts zijn allemaal op Side One Dummy uitgekomen. Chuck legt uit waarom dit het geval is: “Eigenlijk heel simpel. Ik had wat demo-materiaal toegestuurd en ze vonden het tof. Toen heb ik met Side One Dummy een contract getekend voor twee releases met een optie voor een derde. Gezien het label erg tevreden is tot nu toe zijn we overgegaan tot die laatste optie. Zodra ik terug kom van deze tour ga ik daar mee aan de slag”. Daarnaast heeft Chuck samen met zijn vrouw het label Ten Four Records opgericht. Hier heeft hij onder andere wat 7”s en het Bistle Ridge project op uitgebracht. “Side One Dummy heeft een heel team en dat hebben wij met Ten Four Records natuurlijk niet. Het is veel harder werken dan dat ik had verwacht. We kunnen wel zelf doen waar en wanneer we willen, maar het brengt ook een stuk meer druk met zich mee. We hebben er ook voor gekozen om geen andere artiesten te doen, omdat we niet de verantwoordelijkheid willen dragen voor anderen. Ik verwacht niet dat we ooit van mening zullen veranderen daarover”, glimlacht de goedlachse man terwijl hij een hap van zijn appel neemt. Los van zijn solowerk heeft hij bijna eigenhandig een Revival Tour opgezet met artiesten als Ben Nichols en Tim Barry. Op de vraag of daar nog wat mee gaat gebeuren antwoordt hij het volgende: “Er gaan waarschijnlijk een film en een compilatie CD van uitkomen en ik wil daar in de toekomst zeker wat meer mee gaan doen! Het is echt een zegen om zoveel getalenteerde vrienden te mogen kennen en een onderdeel te mogen zijn van zoiets. Echt heel tof.” SPELEN Chuck Ragan heeft een behoorlijke staat van dienst. Je zou verwachten dat hij allang niet meer bang is om op een podium te staan. Of is het soms toch nog best spannend? “Spelen is soms nog heus wel eens eng. Vaker wel dan niet eigenlijk”, verteld hij met een glimlach om de lippen. “En dan maakt het niet veel uit of je zuigt in je eentje of met een complete band.”, vervolgt hij zijn verhaal. “Het gaat er om dat het echt en puur is en dat voelt het publiek.” Of hij ooit nog wel eens met Hot Water Music aan de haal gaat zegt hij het volgende:”Ik zie het nog zeker een keertje gebeuren! Iedereen heeft zijn ding momenteel, maar we zijn nog steeds goede vrienden en als de tijd rijp is en het moment is daar dan zal het er zeker van komen.” Op de vraag of we het dan hebben over nieuw plaatwerk of over nieuwe Hot Water Music tours kan hij heel kort zijn: “Beide.” Er zit dus nog veel aan te komen van de kleine man met de grote stem. Op het moment van dit schrijven zit hij misschien wel in het bos achter zijn huis te werken aan het nieuwe materiaal wat dit jaar nog zal uitkomen. EURO TOUR 2009 De 2009 tour van John Gaunt, Digger Barnes en Chuck Ragan telt elf shows waarbij alleen zalen aangedaan werden waar zij nog niet gespeeld hadden. Hier een korte beschrijving van de drie shows in de BeNeLux. Amsterdam De eerste show van de tour. Het duurde ietswat lang voordat de show van start ging. Gelukkig bracht het goede gezelschap en de distrobakken prima tijdverdrijf. Eenmaal begonnen met het voorprogramma, wat totaal overbodig was, kwam er nog steeds niet echt swing in de avond. Iedereen kwam duidelijk voor Chuck Ragan. Eenmaal op het podium was goed te merken dat het de eerste show van de tour was. Een beetje aftasten, een paar fuck-ups, maar alles met een hoop plezier en enthousiasme. Opvallend, gezien het de eerste show van de tour was, was het feit dat meneer Ragan met wat stemprobleempjes kampte. Dat mocht de pret overigens niet drukken. Antwerpen Toen Chuck Ragan tijdens zijn eerste solotour van de BeNeLux landen alleen België aandeed was dat op z'n zachtst gezegd een indrukwekkende avond. Zo was het dit keer ook, ondanks dat het toch heel anders was. Dit keer speelde hij in een piepklein kroegje en dronk hij whiskey alsof hij een wedstrijdje aan het houden was. Zoals iedere avond was er plek voor nieuw materiaal, maar helaas was dit nog niet uit dus kon dat niet op de kop getikt worden. Den Bosch Gezelliger, betere vibe en meer volk dan in Amsterdam. Chuck was dit keer een stuk beter bij stem dan aan het begin van de tour en dat liet hij veelvuldig merken. Waar ik vooraf mijn twijfels had bleek de W2 een meer dan uitstekende zaal voor een matinee als deze. Hoogtepunt in zijn set was, zoals iedere avond, het solo gedeelte, zonder John Gaunt en Digger Barner. Metname Hot Water Music hit God Deciding of (zoals alleen in Den Bosch gespeeld) Bleeder van Alkaline Trio als echte uitschieters.